Politiekblog

Social Proof en milieumaatregelen

Dit blog heeft net beschreven hoe “social proof”, oftewel de neiging van mensen om te bepalen wat correct (gedrag) is door te kijken wat anderen vinden, een invloed heeft op hoe snel mensen ingrijpen in een gevaarlijke situatie. Een artikel uit The Atlantic Monthly van Juli vorig jaar laat een interessante manier zien om dit principe te gebruiken om verandering te bewerkstelligen. 

Allereerst, hoe zorg je dat mensen hun handdoeken hergebruiken? Simpel, wijs hen op wat andere mensen doen:

A few years ago, Cialdini, a professor at Arizona State University, conducted a study in several Phoenix hotels comparing the effects of those ubiquitous hotel-bathroom placards that ask guests to reuse towels, testing four slightly different messages. The first sign had the traditional message, asking guests to “do it for the environment.” The second asked guests to “cooperate with the hotel” and “be our partner in this cause” (12 percent less effective than the first). The third stated that the majority of guests in the hotel reused towels at least once during their stay (18 percent more effective). The last message was even more specific: it said that the majority of guests “in this room” had reused their towels. It produced a 33 percent increase in response behavior over the traditional message.

Dit principe is op meer - en meer invloedrijke - toe te passen. Cialdini, van wie volgens mij het hele concept van Social Proof afkomstig is, past hetzelfde principe toe op het energiegebruik van huishoudens:

Positive Energy, a company that has drawn on his work (he’s the chief scientist), has created software that assesses energy usage by neighborhood. Results are sent to consumers on behalf of their local utility, praising you with a row of smiley faces (you’ve used 58 percent less electricity than your neighbors this month!) or damning you with none (you used 39 percent more electricity than your neighbors in the past 12 months, and it cost you $741 extra).

En het lijkt te werken:

Keeping up with the Joneses may be cliché, but it seems to work: in Sacramento, where Positive Energy began its pilot program with the Sacramento Municipal Utility District in 2008, people who received personalized “compared with your neighbors” data on their statements reduced their energy use by more than 2 percent over the course of a year. In energyspeak, a 2 percent reduction is huge; with the pilot sample of 35,000 homes, it’s the equivalent of taking 700 homes off the grid. 

Is het een idee om dit concept naar Nederland te halen, en ook toe te passen op andere gebieden?

Al moet je je afvragen in wat voor soort maatschappij je terechtkomt als iedereen dit gaat doen, en bij alles je om de oren wordt geslagen met wat “de gemiddelde Nederlander” doet…